#248: Steigerungen

»Nicht die Wirklichkeit ändern wir, damit sie dem Ideal ähnlicher wird.
Wir ändern das Ideal, das ist leichter.«

Unbekannt (Quelle: aphorismen.de)

Die meisten Adjektive lassen sich steigern, und das tun wir im Deutschen mit großer Begeisterung: Das neue Produkt ist besser, das Auto schneller, das Angebot erfolgreicher als alles, was vorher da war. Und wer so richtig in Schwung ist, übersieht manchmal, dass es auch Adjektive gibt, die sich gar nicht sinnvoll steigern lassen.

Eins davon ist »optimal«. Wenn ich von der/einer optimalen Lösung für ein Problem spreche, dann ist das sprachlich ebenso eindeutig wie inhaltlich: Besser geht es nicht – jedenfalls nicht unter den gerade gegebenen Umständen. Findet sich später doch noch eine bessere Lösung, ist die nicht etwa optimaler als die erste. Vielmehr war entweder die erste Lösung rückblickend eben doch nicht optimal, oder es haben sich neue Umstände ergeben, die diese jetzt optimale Lösung erst möglich gemacht haben.

Ähnlich verhält es sich zum Beispiel mit »einzig«, »ideal« oder »endgültig«. Auch Bezeichnungen für geometrische Formen sind eindeutig: Wenn eine Form vier Ecken und vier gleich lange Seiten hat, dann ist sie quadratisch. Weder in der Mathematik noch in der Sprache kann eine Form quadratischer sein als eine andere. Und wenn angeblich eine Kugel runder ist als eine zweite, ist mindestens die zweite gar keine Kugel.

Vor allem – aber durchaus nicht nur – in der Umgangssprache sind auch doppelte Steigerungen sehr verbreitet. Da betrachtet man die meistgekauftesten Produkte, kürt den besterzogensten Hund oder will schnellstmöglichst fertig werden. Die Steigerung steckt hier jeweils im ersten Teil (meist-/best-/schnellst-), und das reicht vollkommen aus: Richtig ist »meistgekaufte«, »der besterzogene/am besten erzogene« und »schnellstmöglich«.

© Juliane Topka 2026